吉林大学始建于1946年，1952年经院系调整成为建国后中国共产党亲手创建的第一所综合性大学，1960年被国务院列为国家重点大学。
2000年，原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学、长春邮电学院合并组建新吉林大学。
2004年，原中国人民解放军军需大学转隶并入。

历任校(院)长：

唐敖庆：（1978.7）1986.1，任吉林大学校长）；

伍卓群：（1986.1）1995.12，任吉林大学校长）；

刘中树：（1995.12～2002.12，任吉林大学校长）；

吴博达：（2002.12～2004.7，任吉林大学校长）；

周其凤：（2004.7～2008.11，任吉林大学校长）；

展 涛：（2008.11～2011.2，任吉林大学校长）；

陈德文代理校长：（2011.3～2011.9，任吉林大学校长）；

李元元：（2011.9～2018年10月，任吉林大学校长）；

张希：；2018年12月，任吉林大学校长；